home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 080789 / 08078900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  1.8 KB  |  34 lines
  1. SCIENCE, Page 43Sexy GenesRewriting the laws of heredity
  2.  
  3.  
  4.     Scientists have long believed that at the genetic level, men
  5. and women are pretty much the same. According to textbooks, only
  6. two of the 46 gene-carrying chromosomes in a human cell -- a pair
  7. known as the sex chromosomes -- are noticeably different in males
  8. and females. But at a genetics seminar last week at Jackson
  9. Laboratory in Bar Harbor, Me., this conventional wisdom took a
  10. beating. Participants cited evidence that there may be many more
  11. differences in male and female genes than previously thought. That
  12. revelation challenges assumptions about heredity held for more than
  13. a century.
  14.  
  15.     Human chromosomes come in 23 pairs. One member of each pair is
  16. from a person's mother and the other from the father. Except for
  17. the two sex chromosomes, the members of each pair were thought to
  18. be interchangeable. It seemed that the way a chromosome functioned
  19. in the cell had nothing to do with whether it came from the mother
  20. or the father.
  21.  
  22.     But new studies of genetic diseases suggest that the
  23. chromosomes from the two parents can play slightly different roles.
  24. For example, children who through a reproductive malfunction
  25. receive two copies of chromosome No. 7 from their mother and no
  26. copy from their father sometimes suffer from a severely retarded
  27. growth rate. Naturally occurring cases of a kidney cancer called
  28. Wilms tumor are caused by a missing chromosome. But in almost all
  29. cases, the missing chromosome was the mother's, not the father's.
  30.  
  31.     "This is just absolutely mind boggling," said Judith Hall, a
  32. geneticist from the University of British Columbia. "It's a new
  33. way of thinking." And that new way may continue to reveal subtle
  34. differences in the genetic makeup of the two sexes.